新中国成立后，军队建设按照苏联模式成立八总部，五大军种。

在实际的工作中，体制重叠、庞杂，不合理，作为负责军队行政、武器装备工作的张爱萍副总长向负责军委工作的彭老总提出，必须精简改革。

对于八总部工作，提出保留总参、总政、总后勤，其余都可以撤销；对于五大军种，完全可以陆、海、空，其他两大军种可以撤并。

相比之下，总部机关可以撤并，难度不大，相对而言军种撤并，是一件棘手的事情。

因为总部机关人员不多，不怎么涉及作战部队，而军种就不一样。军种除了司令部，下辖有直属部队，如何处理，动辄几十万。撤并等于拆庙，与缩减裁员有本质的区别。

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部队裁员，只要番号还在，裁减都是暂时的，随时根据实际情况增加；可一旦军种撤销，也就等于不存在了，增加减少也无从谈起。因此撤并工作是一个吃力不讨好，得罪人的事情。

能做这项工作，需要敢得罪人，关键是不能有私心，要能舍得这顶乌纱帽。张爱萍是一个性情耿直的人，做事周密，有才干的人。他没有考虑这项任务对他意味着什么，将会把他带到怎么的尴尬处境，反正事情总要有人干，他既然负责，那就责无旁贷了。

在裁撤八总部时，工作相对来说容易开展，可在裁撤防空军、公安军时，就遇到麻烦了。

当时，按照总参计划要把防空军与空军合并，因为他们的职责都是保卫国土领空不受侵犯。因为国力有限，防空军需要用到飞机时，需要与空军联系。为此，两大军种还成立一个部门协调工作。

防空军主要是雷达、高射炮等等，当敌人侵入陆地领空后，进行捕捉，跟踪，发射导弹打击。如果两大军种合并，地面与空中协调工作，将更有利于作战。对合并问题，刘亚楼没有意见，而防空军杨成武司令员不同意。

毕竟空军与防空军，要撤销对是防空军。防空军的前身是防空部队，在1955年独立为防空军。部队在几年里发展很快，也取得骄人的成绩。此时的防空军在保卫国土安全上，甚至比空军成绩还要突出。毕竟新中国成立后，空军力量还有限，只有几个重要城市布置空军力量，其他都需要防空军的雷达、高射炮等进行护卫。

如今要撤销，作为司令员等杨成武，心里是接受不了的，因为部队有成绩，而非碌碌无为。如何对得起几十万部队呢？

作为副总长的张爱萍从全局角度出发，认为合并后将有利于军队建设。

因为各自站的角度不同，立场也不一样，一个想保，一个要撤。张爱萍对此找杨成武谈话，也吃闭门羹。在一次扩大会议上，俩人直接是剑拔弩张。杨成武说：向来都是我吃别人！张爱萍的劲头上来：去见你躲着不见，今天又说出这样无道理的话，老子今天就要吃掉你。

俩人都是“当仁不让”，让会议无法再开下去，在座的都纷纷劝说，好好谈。

杨成武有他坚持的理由，可从大局出发，是留不住的，只是时间问题而已。而防空军的撤并也不张爱萍说了算的，这都是军委同意后才开始做工作。就算没有张爱萍，防空军一样是面临撤并，张爱萍只不过是具体执行人而已，总是避而不见，并不能解决问题，甚至导致矛盾加剧。

最终的结果显而易见，防空军没有保留，在1957年1月军委扩大会议，确定撤销防空军，将防空军并入空军，建立空防合一的新体制。

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